1941年1月17日，国民党当局污蔑新四军为“叛军”，下令撤销其番号，将叶挺交军事法庭审判。

周恩来愤然写了两幅题词：“为江南死国难者志哀！”“千古奇冤，江南一叶；同室操戈，相煎何急！”要求报社第二天务必刊登。第二天，赶在各大报纸发行前，《新华日报》就开始在大街小巷发售。整个山城因周恩来的题词而震动。